A cura di:
Massimo Martini
Guida alpina di Chamonix, per circa quarant'anni compagno di cordata dell'alpinista britannico James Eccles.
Dati anagrafici
nome: Michel-Clément Payot
nascita: 17 giugno 1840 - Chamonix
morte: 21 luglio 1922
nazionalità: francese (suddito del Regno di Sardegna fino al 1860)
professione: guida alpina, maniscalco
affiliazione: Compagnie des guides de Chamonix
Biografia
Michel-Clément Payot fu guida alpina di Chamonix nella seconda metà dell'Ottocento. Per circa quarant'anni accompagnò l'alpinista e geologo britannico James Eccles, con il quale aprì itinerari nuovi nel gruppo del Monte Bianco e salì cime nelle Montagne Rocciose.
Nacque nel 1840, quando Chamonix apparteneva ancora al Regno di Sardegna, in una famiglia di agricoltori e guide: il padre Jean e i fratelli Frédéric e Alphonse esercitarono la stessa professione. Prima di dedicarsi alla montagna lavorò come maniscalco. La tradizione biografica lo identifica con il giovane Michel Payot che John Tyndall elenca fra i portatori della spedizione al Monte Bianco del 1858, guidata da Auguste Balmat; il resoconto riporta il nome senza il secondo nome e nessun altro documento coevo conferma l'identificazione. Le biografie moderne datano al 1863 il suo ingresso nella Compagnie des guides de Chamonix, ma il registro di ammissione non è stato finora reperito.
La ricostruzione della sua carriera è resa difficile dall'omonimia. Negli stessi decenni operavano a Chamonix almeno altri due Michel Payot: la guida Michel-Ambroise (1815-1885) e il medico Michel Payot (1869-1908), promotore degli sport invernali nella valle. Diverse schede moderne attribuiscono a Michel-Clément salite di Michel-Ambroise, fra cui il Gran Paradiso nel 1860, il Nordend nel 1861 e l'Aiguille de Bionnassay nel 1865; per quest'ultima la storiografia alpinistica ha stabilito esplicitamente che la guida era Michel-Ambroise. Circola inoltre un giudizio attribuito a Michel Croz, secondo il quale Payot sarebbe stato la guida più dotata da lui conosciuta, per il quale non è stata individuata alcuna fonte.
La prima stagione documentata con certezza è quella del 1864. Payot entrò con Michel Croz e Henri Charlet nella cordata di Edward Whymper e Anthony Adams-Reilly, che in una settimana compì una traversata e tre prime ascensioni sul versante orientale del massiccio. Già le cronache di quell'anno lo distinguevano dall'omonima guida più anziana.
Almeno dal 1869 [da verificare] fu, insieme al fratello Alphonse, guida abituale di James Eccles. Il rapporto durò circa quaranta stagioni consecutive. La salita del Monte Bianco dal versante di Courmayeur del 1877 fu considerata, già al momento della sua morte, la maggiore impresa della coppia: l'itinerario rimase senza ripetizioni fino al 1919 [da verificare]. Nel 1878 Payot seguì Eccles negli Stati Uniti al seguito della spedizione geografica di Ferdinand V. Hayden, caso allora raro di una guida professionista di Chamonix impegnata in una spedizione americana. Nel Wyoming i due progettavano un tentativo al Grand Teton con A. D. Wilson e Harry Yount, ma vi rinunciarono quando furono trattenuti dalla ricerca di due muli smarriti.
Mantenne a lungo una notevole resistenza fisica: l'anno prima della morte percorse in ventiquattro ore il tragitto da Les Mottets a Courmayeur per il Col de la Seigne, andata e ritorno. Morì il 21 luglio 1922, a 82 anni, dopo circa una settimana di malattia seguita a una crisi paralitica. Il Musée Alpin di Chamonix conserva un suo ritratto postumo a carboncino e gesso bianco, eseguito nel 1971 da Attilio Zadeo a partire da una fotografia della guida in età avanzata.
Imprese alpinistiche
Monte Bianco - 1858 - portatore nella spedizione di John Tyndall guidata da Auguste Balmat (identificazione secondo la tradizione biografica)
col du Triolet - 1864 - prima traversata l'8 luglio, con Anthony Adams-Reilly, Edward Whymper, Michel Croz e Henri Charlet
Mont Dolent - 1864 - prima ascensione il 9 luglio, con Anthony Adams-Reilly, Edward Whymper, Michel Croz e Henri Charlet
aiguille de Tré-la-Tête - 1864 - prima ascensione il 12 luglio, con la stessa cordata
aiguille d'Argentière - 1864 - prima ascensione il 15 luglio, con la stessa cordata
Cervino - 1869 - salita dal versante del Breuil il 20 luglio, con James Eccles, Alphonse Payot, Jean-Antoine Carrel e la guida Bich [da verificare]
aiguille du Plan - 1871 - prima ascensione all'inizio di luglio, con James Eccles e Alphonse Payot
aiguille de Rochefort - 1873 - prima ascensione il 14 agosto, con James Eccles e Alphonse Payot
Monte Bianco - 1877 - prima di via dal versante meridionale il 30 e 31 luglio, da Courmayeur per i ghiacciai del Brouillard e del Frêney fino alla parte superiore della cresta di Peuterey, quindi al Monte Bianco di Courmayeur e alla vetta, con James Eccles e Alphonse Payot
cima della Wind River Range, identificata probabilmente con Wind River Peak - 1878 - Stati Uniti, Wyoming, Montagne Rocciose - salita il primo agosto con James Eccles, Ferdinand V. Hayden, A. D. Wilson e William H. Holmes, nel corso della spedizione Hayden
Fremont Peak - 1878 - Stati Uniti, Wyoming, Wind River Range - salita il 7 agosto con James Eccles nel corso della spedizione Hayden, seconda ascensione documentata [da verificare]
Dôme de Rochefort - 1881 - prima ascensione il 12 agosto, dal versante nord-occidentale, con James Eccles e Alphonse Payot
Bibliografia
In veste di scrittore
nessuna opera propria documentata
In veste di citazione importante
C. D. Cunningham, W. de W. Abney, The Pioneers of the Alps, Sampson Low, Marston, Searle & Rivington, 1888 (profilo "Michel Payot" scritto da James Eccles)
Ronald W. Clark, The Early Alpine Guides, Phoenix House, 1949
Henry de Ségogne, Les Alpinistes célèbres, Mazenod, 1956