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redazione
Esploratore e ufficiale britannico, guidò la missione in Tibet del 1903-1904.
Dati anagrafici
nome: Francis Edward Younghusband
nascita: 31 maggio 1863 - Murree, India britannica (oggi Pakistan)
morte: 31 luglio 1942 - Lytchett Minster, Dorset, Inghilterra
nazionalità: britannica
professione: ufficiale, esploratore, funzionario politico, scrittore
affiliazione: Royal Geographical Society (presidente 1919-1922)
Biografia
Francis Edward Younghusband nacque a Murree, nel Punjab dell'India britannica, in una famiglia legata all'esercito: il padre John William era generale e la madre, Clara Jane Shaw, era sorella dell'esploratore dell'Asia centrale Robert Shaw. Studiò al Clifton College di Bristol e al Royal Military College di Sandhurst e nel 1882 entrò nel 1st King's Dragoon Guards, reggimento destinato all'India.
Le licenze dal servizio gli servirono per i primi viaggi di esplorazione. Quello del 1886-1887, dalla Manciuria al Kashmir attraverso il deserto del Gobi e il Karakorum, gli valse nel 1890 la Patron's Medal della Royal Geographical Society, di cui era Fellow dal 1888. Passò quindi al servizio politico dell'India britannica, con incarichi sulle frontiere settentrionali di Hunza e Chitral, in anni in cui la rivalità tra Impero britannico e Russia per l'Asia centrale, il cosiddetto Great Game, orientava gran parte delle ricognizioni di quella regione.
Nel 1903 fu posto a capo della missione politica britannica inviata in Tibet per ottenere negoziati e garanzie commerciali. La scorta militare, comandata dal generale James Macdonald, trasformò la missione in una campagna armata che raggiunse Lhasa, dove il 7 settembre 1904 fu sottoscritta la Convenzione tra Gran Bretagna e Tibet. Le fonti dell'epoca parlano di missione o spedizione in Tibet; la storiografia successiva ha usato anche il termine invasione, che compare nel sottotitolo del lavoro di Peter Fleming del 1961. L'episodio più controverso fu lo scontro di Guru, il 31 marzo 1904, con perdite tibetane molto superiori a quelle britanniche. Younghusband impose a Lhasa condizioni più severe di quelle che il governo di Londra fu poi disposto a sostenere, e alcune clausole furono disconosciute.
Lo stesso Younghusband raccontò che, subito dopo la partenza da Lhasa, su un pendio provò un'intensa esperienza di gioia e di unità con ogni cosa. Sul piano documentario si tratta di una testimonianza sua, resa in scritti successivi. Esperienze religiose erano già attestate negli anni Novanta dell'Ottocento, e la sua biografia non si riduce a una conversione dall'imperialismo al pacifismo: le convinzioni imperiali non scomparvero subito, e il pensiero successivo si orientò gradualmente verso l'idea di una realtà spirituale comune alle diverse religioni.
Dopo l'incarico di British Resident in Kashmir, dal 1906, lasciò il servizio indiano tra il 1909 e il 1910 (pensionamento formalizzato nel maggio 1910 [da verificare]). Nel 1897 aveva sposato Helen Augusta Magniac; la figlia Eileen (1902-1981) divenne una figura del servizio sociale britannico. Presidente della Royal Geographical Society dal 1919 al 1922, ebbe un ruolo istituzionale e organizzativo nelle prime spedizioni britanniche all'Everest: presiedette il comitato che le preparò e sfruttò il permesso tibetano di accesso da nord ottenuto all'inizio del 1921. Non vi partecipò come alpinista. Le spedizioni furono tre, nel 1921, 1922 e 1924.
Nel 1936 organizzò a Londra il congresso da cui nacque il World Congress of Faiths, che indica in lui il proprio fondatore. Lo scopo dichiarato non era una religione sincretica, ma la conoscenza reciproca tra appartenenti a fedi diverse. Il 17 luglio 1942 pronunciò il discorso inaugurale dell'ultima conferenza del movimento a cui partecipò, a Birmingham. Colpito da un grave malore, il 21 luglio fu portato a Lytchett Minster, nella casa di Lady Madeline Lees, dove morì il 31 luglio. Fu sepolto nel cimitero della chiesa parrocchiale del paese, in una tomba che reca una rappresentazione delle montagne himalayane.
Imprese alpinistiche
Manciuria (Cina) - 1886-1887 - esplorazione con H. E. M. James
Gobi, Hami, Kashgar, Yarkand - 1887 - traversata dalla Cina all'India
Muztagh Pass (Karakorum) - 1887 - passaggio dal Turkestan cinese al Kashmir su un valico allora non cartografato
Hunza e Pamir - 1889-1891 - missioni e ricognizioni; nel 1889 incontro con l'esploratore Bronisław Grombczewski, nel 1891 espulsione dal territorio rivendicato dai russi
Tibet (fino a Lhasa) - 1903-1904 - missione politica con scorta militare, conclusa con la Convenzione del 7 settembre 1904
Opere
The Relief of Chitral, Londra, Macmillan, 1895 (con George John Younghusband)
The Heart of a Continent, Londra, John Murray, 1896
Kashmir, Londra, A. & C. Black, 1909
India and Tibet,?], 1910
Within: Thoughts During Convalescence, ?, 1912
The Epic of Mount Everest, Londra, Edward Arnold, 1926
Modern Mystics, ?, 1935
A Venture of Faith, ?, 1937
Bibliografia
In veste di scrittore
non reperito: nessuno studio critico dedicato alla sua produzione scritta
In veste di citazione importante
George Seaver, Francis Younghusband: Explorer and Mystic, John Murray, 1952
Peter Fleming, Bayonets to Lhasa: The First Full Account of the British Invasion of Tibet in 1904, Rupert Hart-Davis, 1961
Patrick French, Younghusband: The Last Great Imperial Adventurer, HarperCollins, 1994
Marcus Braybrooke, A Wider Vision: A History of the World Congress of Faiths, 1936-1996, Oneworld, 1996
Charles Allen, Duel in the Snows: The True Story of the Younghusband Mission to Lhasa, John Murray, 2004
Wendy Palace, The British Empire and Tibet 1900-1922, Routledge, 2005