Col Fenêtre, depuis le parking Machaby

Introduction

Le col Fenêtre relie la basse vallée de la Lys (Perloz) à la vallée centrale (Arnad). L'itinéraire proposé ici décrit l'ascension depuis Arnad, plus précisément depuis les environs de Machaby. Une longue marche avec un bon dénivelé sur un excellent chemin muletier, jusqu'à La Cou, puis sur un bon sentier jusqu'au col.

Description

Nous redescendons la route jusqu'à un panneau indiquant le sentier (4) : nous tournons alors à gauche et prenons le large chemin muletier pavé qui mène à Machaby. Vous rencontrerez bientôt un "tzapelet" (un ancien oratoire avec des fresques utilisées lors des processions) et continuerez à passer un ruisseau sur un large pont en bois. Continuer sur la route pavée en entrant dans la forêt de châtaigniers (Castanea sativa). Après un virage à droite, continuer pendant quelques minutes jusqu'à atteindre le Sanctuaire de Machaby (691m, 0h15') : l'édifice, érigé au 15ème siècle, est dédié à Notre-Dame des Neiges avec une fête annuelle tous les 5 août. En poursuivant la petite route, on atteint en quelques minutes, près d'un autre oratoire, le lieu-dit "Pradouegne" (vaste plateau sous des châtaigniers séculaires) et le village de Machaby : une petite visite au village pour observer le caractéristique Dzerby est conseillée. De retour à Pradouegne, on peut profiter d'une pause eno-gastronomique à la ferme "Lo Dzerby" de Cesarino Bonin et poursuivre l'itinéraire vers les vestiges de la fortification du lieutenant Lucini (717m, 0h25'). Peu après l'abri, on arrive à la bifurcation pour descendre vers Bard : ce sentier est actuellement fermé par un arrêté du maire d'Arnad en raison d'un risque d'éboulement. On poursuit sur une route facile qui entre à nouveau dans la forêt avec une série de virages en épingle à cheveux ; de temps en temps, on a des vues panoramiques, notamment sur le Paretone, le berceau de l'escalade libre en Vallée d'Aoste, qui n'est pas très loin. Peu à peu, on arrive à une petite clairière où se trouvent les restes d'autres fortifications militaires sur un plateau où se trouvait autrefois le village d'Arbeadze (824 m, 0h50'). Ici, nous quittons la petite route et commençons à avancer sur un beau chemin muletier pavé. Au cours de la montée, nous rencontrons quelques chalets rénovés, puis nous pénétrons à nouveau dans la forêt de châtaigniers. Après quelques virages en épingle à cheveux, nous arrivons à une bifurcation (899 m, 1h05') : un sentier peu marqué bifurque à droite d'un virage en épingle à cheveux pour rejoindre la base du célèbre Pilastro Lomasti. Cette déviation est évidemment ignorée et nous poursuivons dans la forêt, où le sentier muletier enchaîne des virages sans fin, toujours soutenus par d'impeccables murets de pierres sèches. Après un millier de mètres, le châtaignier cède la place au hêtre (Fagus sylvatica) et au bouleau et, peu après, le sentier muletier fait place à une route herbeuse. On s'approche lentement du col et la végétation se raréfie jusqu'à la large clairière qui précède le village de La Cou. Passer devant une petite fontaine en bois et arriver enfin à La Cou (1379m, 2h20'). Traverser le petit hameau en prenant le côté droit du hameau, où l'on emprunte un chemin muletier en légère descente. A la fin de la descente, entrer dans la forêt et entamer un long tronçon avec quelques montées et descentes dans la vallée. Suivre le relief de la pente avec une succession de ravins tandis que le sentier subit de temps à autre de courtes montées et descentes. Après avoir passé un court tronçon de sentier aménagé sur une passerelle en pierre et en bois avec une rambarde, nous quittons la hêtraie pour franchir une petite butte herbeuse. Le sentier se raidit légèrement et comble le léger dénivelé jusqu'au col par des montées courtes et peu exigeantes. Le col est maintenant en vue, nous longeons une ferme en pierre et atteignons finalement le Col Fenêtre (1673m, 3h00') où se trouve un grand cairn en pierre. En juin, juste en dessous du col, la pivoine officinale fleurit : un dernier petit effort sera certainement payant.

Pierre.