Everest

Histoire de l'alpinisme

L'histoire de l'alpinisme sur l'Everest est une histoire d'exploration, d'ambition et d'innovation technologique, qui s'étend sur plus d'un siècle. Situé dans la chaîne himalayenne, à la frontière entre le Népal et la Chine (Tibet), l'Everest, avec ses 8 848 mètres (sous réserve de légères variations dues à des mesures différentes et au mouvement des plaques tectoniques), représente un défi extrême en raison de son altitude, de son climat imprévisible et de sa difficulté technique, nécessitant une expérience avancée de l'alpinisme de haute montagne.

Premières explorations et tentatives pionnières

Les premières explorations de la région remontent au début du XXe siècle, avec des expéditions exploratoires britanniques sous les auspices de la Royal Geographical Society et du British Alpine Club. Les premières tentatives d'alpinisme ont commencé dans les années 1920, avec des expéditions telles que celle de 1922 menée par Charles Granville Bruce et celle de 1924, tristement marquée par la disparition de George Mallory et Andrew Irvine. La disparition de Mallory et d'Irvine a laissé planer le mystère pendant des décennies : leur dernière apparition près du sommet a soulevé la question de savoir s'ils avaient ou non réussi la première ascension de l'Everest.

L'ascension de 1953 et la première conquête

Le 29 mai 1953, Edmund Hillary (un Néo-Zélandais) et Tenzing Norgay (un Sherpa népalais) ont finalement réussi à conquérir le sommet, en utilisant de l'oxygène d'appoint. Leur ascension marque un tournant et le début d'une ère où l'Everest devient un symbole de conquête et de détermination. Hillary et Tenzing ont emprunté la voie du col Sud, l'une des deux voies classiques, partant du Népal et s'attaquant au défi technique de la face du Lhotse, de la face du col Sud et de la dernière section, connue sous le nom de pas de Hillary, une section rocheuse particulièrement complexe juste en dessous du sommet.

Le défi de l'altitude et des conditions extrêmes

La principale difficulté technique de l'Everest réside dans la "zone de la mort", une zone située au-dessus de 7 900 mètres où l'oxygène atmosphérique est tellement raréfié qu'il provoque de graves problèmes respiratoires, une confusion mentale et une fatigue extrême, même pour les alpinistes expérimentés et acclimatés. Dans cette zone, le risque d'œdème pulmonaire et cérébral augmente considérablement, ce qui rend l'apport d'oxygène supplémentaire nécessaire pour la plupart des alpinistes, bien que certains pionniers (comme Reinhold Messner et Peter Habeler en 1978) aient atteint le sommet sans oxygène artificiel, prouvant ainsi que le corps humain peut s'adapter à de telles conditions, même si c'est au prix d'un grand risque.

Routes d'ascension : col sud et arête nord

Les deux principales routes d'ascension sont la route du col sud (depuis le Népal) et la route de l'arête nord (depuis le Tibet). L'itinéraire du col sud, bien que techniquement complexe et comportant des passages tels que la cascade de glace du Khumbu (une section de glacier caractérisée par des crevasses instables et des séracs dangereux), est devenu le plus utilisé. L'arête nord, en revanche, est techniquement plus difficile en raison de passages tels que le Second Step, une paroi quasi verticale de 30 mètres à 8 600 mètres d'altitude, rendue célèbre par la tentative d'installation d'une échelle métallique pour faciliter l'ascension.

Années récentes : Tourisme, technologies et questions éthiques critiques

Au cours des dernières années, l'Everest est devenu le théâtre d'un tourisme de masse qui a soulevé des questions éthiques et environnementales. Les technologies modernes ont amélioré l'accès et la sécurité : les alpinistes disposent aujourd'hui d'appareils GPS sophistiqués, de vêtements thermiques perfectionnés et d'équipements d'oxygène à la pointe de la technologie. Cependant, la présence de grands groupes commerciaux et le fameux "embouteillage de l'Everest" posent un problème. La surpopulation augmente le risque d'accidents, et la gestion des déchets et des corps à haute altitude reste un problème sérieux.

Records et exploits mémorables

Les ascensions sans oxygène, les premières hivernales (comme l'ascension de Leszek Cichy et Krzysztof Wielicki en 1980), et les ascensions record (comme le record de vitesse de Kílian Jornet en 2017) ont marqué l'histoire récente de l'Everest, repoussant les limites humaines et techniques à l'extrême.

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