Chèvre-ibex

Le bouquetin des Alpes (Capra ibex) est un grand bovidé sauvage de l'arc alpin, reconnaissable à ses cornes recourbées en anneaux, présentes chez les deux sexes, mais beaucoup plus développées chez le mâle. Toutes les populations actuelles descendent du noyau qui a survécu dans la région du Grand Paradis, où l'espèce a été sauvée de l'extinction entre le XIXe et le XXe siècle.

Le bouquetin est une chèvre sauvage de grande taille, présentant un dimorphisme sexuel marqué. Le mâle adulte atteint unehauteur au garrot de 90 à 101 cm, une longueur de 149 à 171 cm et un poids de 67 à 117 kg (en automne, à la fin de la période d’engraissement, le poids moyen s’établit autour de 90 kg) ; la femelle est nettement plus petite, avec une hauteur au garrot de 73 à 84 cm, une longueur de 121 à 141 cm et un poids de 17 à 32 kg. Les deux sexes portent des cornes permanentes recourbées vers l’arrière et parcourues d’anneaux de croissance annuels, à partir desquels il est possible d’estimer l’âge de l’animal — selon le même principe que celui utilisé pour le chamois. Chez le mâle, les cornes sont noueuses sur la face antérieure et atteignent en moyenne 92 cm de longueur, avec des pointes pouvant dépasser le mètre chez les individus les plus âgés ; chez la femelle, elles sont lisses, fines et plus courtes, avec une longueur moyenne de 34 cm qui dépasse rarement 35 cm. Le pelage est brun-grisâtre, plus foncé en hiver et plus clair à partir du printemps ; pendant la saison froide, un sous-poil laineux se développe, que l’animal perd en se frottant contre les rochers. Le mâle présente en outre une courte barbe sous le menton, particulièrement visible en hiver.

Le bouquetin est un animal grégaire. Les mâles et les femelles vivent la majeure partie de l’année en groupes séparés par sexe, ne se réunissant que pendant la période de reproduction, entre décembre et janvier. Au sein des groupes de mâles, une hiérarchie s'établit pendant l'été en fonction de la condition physique et du développement des cornes, ce qui réduit en hiver le nombre d'affrontements directs pour l'accès aux femelles ; les affrontements, lorsqu’ils ont lieu, consistent en des bousculades et des coups de cornes entre individus de rang comparable. La gestation dure environ 24 semaines ; les petits naissent entre juin et juillet, généralement un par portée, dans des sites choisis par la femelle pour leur inaccessibilité. L’allaitement dure environ six mois ; les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge d’un an et demi. La durée de vie à l’état sauvage est estimée entre 15 et 20 ans, avec des cas documentés allant jusqu’à 20-22 ans.

L’habitat typique de l’espèce est constitué de parois rocheuses et de prairies d’altitude situées au-delà de la limite forestière, avec un lien étroit entre la présence du bouquetin et la disponibilité d’abris rocheux où il peut échapper aux prédateurs. L’espèce dispose d’une capacité de thermorégulation limitée : pendant les mois d’été, elle alterne la recherche de pâturages riches, plus exposés, et des haltes dans les zones rocheuses plus fraîches. Historiquement répandu dans tout l’arc alpin, le bouquetin a subi, dans la seconde moitié duXIXe siècle une réduction drastique due à la chasse, au point de ne survivre que dans la région de l’actuel Grand Paradis, dans la Vallée d’Aoste et le Piémont, avec moins d’une centaine d’individus. La protection mise en place par Victor-Emmanuel II avec la Réserve royale de chasse de 1856, puis la création du Parc national du Grand Paradis en 1922, ont permis d'éviter l'extinction de l'espèce : toutes les populations présentes aujourd’hui dans l’arc alpin descendent de ce noyau rémanent, grâce à des réintroductions lancées à partir des années 1920 (Alpes maritimes) et poursuivies tout au long du XXe siècle vers les Alpes cottiennes, la Lombardie, les Alpes juliennes et au-delà des frontières.

Le statut de conservation global de l’espèce est classé par la Liste rouge de l’UICN comme « à faible risque » (Least Concern, évaluation 2022.2). Sur le plan juridique, l’espèce est protégée en Italie depuis 1977 (loi n° 968/1977, confirmée par la loi n° 157/1992) ; elle figure à l’annexe III de la Convention de Berne et à l’annexe V de la directive « Habitats » (92/43/CEE) ; la chasse au bouquetin reste interdite en Italie, en France et en Allemagne, tandis que d’autres pays alpins (Suisse, Autriche, Slovénie, Bulgarie) autorisent des prélèvements sélectifs réglementés. En mai 2026, une proposition de modification de la loi n° 157/92 (projet de loi Malan), qui aurait pu ouvrir la voie à un prélèvement cynégétique réglementé, a été rejetée au cours de son examen parlementaire, laissant inchangé le régime actuel de protection totale de l’espèce en Italie. La population totale dans l’arc alpin est en augmentation depuis l’après-guerre, mais les estimations chiffrées varient sensiblement selon la source et l’année de référence (les chiffres publiés vont d’environ 39 000 individus en 2000 à plus de 55 000 en 2015) — voir la note éditoriale.

Dans les Alpes occidentales, le bouquetin peut être observé assez facilement dans le parc national du Grand Paradis, en particulier dans les vallées de Cogne, de Valsavarenche et de Valnontey, où les animaux paissent souvent à proximité des habitations et des sentiers touristiques. L’espèce est également répertoriée dans d’autres zones protégées de l’arc alpin occidental (Alpes maritimes, Alpes cottiennes) et dans de nombreuses zones de la Vallée d’Aoste en dehors du périmètre du parc, suite à l’expansion naturelle de son aire de répartition.

Le bouquetin se distingue du chamois (Rupicapra rupicapra), avec lequel il partage l’habitat rocheux alpin, par sa taille nettement supérieure, l’absence de crochets aux extrémités des cornes (droites et recourbées chez le bouquetin, en forme de crochet chez le chamois) et l’absence de la « masque » facial noir et blanc caractéristique du chamois.

Fiche d’information

Nom commun : Bouquetin des Alpes (bouquetin alpin, bouquetin)
Nom scientifique : Capra ibex Linnaeus, 1758
Espèce : mammifère placenté, ongulé artiodactyle
Famille : Bovidae (sous-famille des Caprinae)
Répartition : arc alpin (Italie, France, Suisse, Autriche, Allemagne, Slovénie)
Habitat : milieux rocheux et prairies dehaute altitude, généralement entre 1 600 m et 3 200 m
Alimentation : herbivore — graminées et herbes fraîches en été, arbustes, pousses, lichens et aiguilles de conifères les autres saisons