Édité par :
Massimo Martini
Alpiniste, guide de montagne, écrivain, photographe et cinéaste français, premier à avoir gravi les six grandes faces nord des Alpes.
Données personnelles
nom : Gaston Rébuffat
naissance : 7 mai 1921 - Marseille
décès : 31 mai 1985 - Bobigny (région parisienne)
Nationalité : française
Profession : alpiniste, guide de haute montagne, écrivain, photographe et cinéaste
Affiliation : Compagnie des Guides de Chamonix
Biographie
Gaston Rébuffat est né à Marseille et a découvert l'escalade à l’âge de quinze ans sur les falaises calcaires des Calanques, où Henri Moulin, de quelques années son aîné, lui fit découvrir l’escalade en cordée. Il poursuivit son parcours sur les parois de Provence, notamment à la Sainte-Victoire, et à seize ans, il s'inscrivit au Club alpin français, section provençale. De là, il s'orienta vers la haute montagne, entre le massif des Écrins et le massif du Mont-Blanc.
Pendant la guerre, il fréquenta « Jeunesse et Montagne », une organisation française de formation des jeunes à la montagne, et fit la connaissance de Lionel Terray, qui devint son principal partenaire d’escalade : la famille Terray l’accueillit dans leur ferme des Houches, point de départ de ses premières sorties en haute altitude. En 1942, il obtint son diplôme de guide à vingt et un ans, alors que l’âge minimum requis était de vingt-trois ans, grâce à une dérogation, et devint moniteur de montagne pour l’armée française. Il s’installa ensuite à Chamonix et entra à la Compagnie des Guides, traditionnellement réservée aux natifs de la vallée : Rébuffat, comme d’autres avant lui, venait de l’extérieur. Le métier de guide ne fut pas une parenthèse par rapport aux grandes ascensions, mais le socle sur lequel il construisit son activité.
Son nom reste associé aux six grandes faces nord des Alpes. Il n’a ouvert aucune de ces six voies, mais il a été le premier alpiniste à toutes les parcourir, en un peu plus de sept ans, en terminant la série sur l’Eiger. En 1950, il fit partie de l’expédition française sur l’Annapurna dirigée par Maurice Herzog, qui aboutit à la première ascension d’un sommet de plus de huit mille mètres. Rébuffat n’a pas atteint le sommet : avec Terray, il a participé à l’assistance apportée à leurs compagnons qui l’avaient atteint, lors d’une descente marquée par des gelures et des intempéries. C’est pour cette raison qu’il doit être considéré comme un membre de l’expédition, et non comme un alpiniste ayant gravi l’Annapurna.
À la fin de sa carrière, il totalisait plus de 1 200 ascensions classées difficiles ou très difficiles, dont de nombreuses premières dans le massif du Mont-Blanc. Il a complété sa pratique de l’alpinisme par des livres, des photographies, des films et des conférences. Étoiles et tempêtes, paru en 1954 et consacré aux six faces nord, a fait l’objet d’une adaptation cinématographique primée au Festival du film de Trente en 1955. En 1961, le film Entre terre et ciel, réalisé avec le photographe Pierre Tairraz, remporta le Grand Prix lors de la dixième édition du festival. Dans ses écrits, il dépeignait l’alpinisme comme une expérience partagée avec son partenaire de cordée, et s’opposait ouvertement à la compétition qui conduisait à planter des drapeaux nationaux au sommet.
Une photographie le représentant, prise par Georges Tairraz, debout sur un mince piton rocheux, les cordes à la main et le massif du Mont-Blanc en arrière-plan, a été incluse dans le Voyager Golden Record, le disque envoyé dans l’espace avec les sondes Voyager en 1977. Le lieu photographié est le Pic du Roc, un sommet secondaire, souvent désigné sous le nom d’Aiguille du Roc. En 1984, Rébuffat fut nommé officier de la Légion d’honneur. Il mourut l’année suivante, des suites d’un cancer, à l’âge de soixante-quatre ans.
Exploits alpins
Grandes Jorasses - 1945 - répétition de la face nord, éperon Walker (voie Cassin), avec Édouard Frendo
Petit Dru - 1946 - répétition de la face nord, voie Allain-Leininger, avec René Mallieux
Pizzo Badile - 1948 - répétition de la face nord-est, voie Cassin, avec Bernard Pierre
Matterhorn - 1949 - répétition de la face nord, voie Schmid, avec Raymond Simond
Cima Grande di Lavaredo - 1949 - répétition de la face nord, voie Comici-Dimai, avec Gino Soldà
Annapurna I (Himalaya, Népal) - 1950 - membre de l'expédition française dirigée par Maurice Herzog, première ascension d'un huit mille, sommet atteint par Herzog et Louis Lachenal
Eiger - 1952 - répétition de la face nord, voie Heckmair, avec Jean Bruneau, Paul Habran, Pierre Leroux et Guido Magnone, la même semaine où les cordées d’Hermann Buhl et Sepp Jöchler ainsi que celles des frères Otto et Sepp Maag ont également gravi la face, dernière des six grandes faces nord des Alpes
Aiguille du Midi - 1956 - première ascension de la face sud (voie Rébuffat-Baquet), avec Maurice Baquet, le 13 juillet
Éperon des Cosmiques - 1956 - première ascension, avec Bernard Pierre
Ouvrages
L’apprenti montagnard. Les cinquante plus belles courses graduées du massif du Mont-Blanc, Paris, Vasco, 1946
Les Calanques, avec Gabriel M. Ollive, Grenoble, Arthaud, 1949
Étoiles et tempêtes. Six faces nord, Paris-Grenoble, Arthaud, 1954 – éd. italienne Étoiles et tempêtes. Les grandes faces nord des Alpes, Alpine Studio, 2020
Du Mont-Blanc à l'Himalaya, Paris, Arthaud, 1955
Neige et roc, Paris, Hachette, 1959
Mont-Blanc, jardin féérique, Paris, Hachette, 1962
Entre terre et ciel, avec Pierre Tairraz, Paris, Arthaud, 1962 - éd. italienne Tra la terra e il cielo, Bietti, 1965
Cervin, cime esemplare, Paris, Hachette, 1965 - éd. italienne Le Cervin, sommet exemplaire, Zanichelli, 1966
Glace, neige et roche, Paris, Hachette, 1970 - éd. italienne Glace, neige et roche, Zanichelli, 1972
Le massif du Mont-Blanc. Les 100 plus belles courses, Paris, Denoël, 1973 - éd. italienne Le Mont-Blanc. Les cent plus belles ascensions, sous la direction de Piero Carlesi, Vallardi, 2000
Le massif des Écrins. Les 100 plus belles courses et randonnées, Paris, Denoël, 1974
Les horizons gagnés, Paris, Denoël, 1975 – éd. italienne Les horizons conquis, Zanichelli, 1976
Calanques, Sainte-Baume, Sainte-Victoire. Les 400 plus belles escalades et randonnées, Paris, Denoël, 1980
La montagne est mon domaine, Paris, Hoëbeke, 1994 (à titre posthume, reconstitué par sa veuve Françoise Rébuffat) - éd. italienne La montagna è il mio mondo, CDA & Vivalda, 1996
Bibliographie
En tant qu’écrivain
Valeria Milanesio, La montagne, la littérature et la vie : un voyage sur les pas de Gaston Rébuffat, mémoire de maîtrise, Université de la Vallée d'Aoste, 2025
En tant que référence importante
Arthur King Peters, Gaston Rébuffat, 1921-1985, American Alpine Journal, 1986
Yves Ballu, Gaston Rébuffat : une vie pour la montagne, Paris, Hoëbeke, 1996