Édité par :
Massimo Martini
Guide de montagne de Grindelwald, auteur de la première ascension de l'Eiger en 1858.
Données personnelles
nom : Christian Almer
naissance : 29 mars 1826 - Grindelwald
décès : 17 mai 1898 - Grindelwald
Nationalité : suisse
Profession : guide de montagne
Biographie
Christian Almer est né le 29 mars 1826 à Grindelwald, dans leOberland bernois, aîné des enfants issus du second mariage d’Ulrich Almer. Enfant puis jeune homme, il fut berger de chèvres et de moutons sur la Gletscheralp, l’alpage dit Zäsenberg situé au pied du glacier inférieur de Grindelwald, et les étés où la fabrication du fromage dans les alpages lui laissait du temps libre, il se consacrait à la chasse au chamois. Son métier de berger, qui l’obligeait à rechercher le bétail égaré entre les rochers et la glace, ainsi que la chasse, l’ont habitué à la haute montagne avant même que le métier de guide n’existe. Le 6 juin 1846, il épousa Margaritha Kaufmann et, en 1847, pendant la guerre du Sonderbund, il participa en tant que soldat de la deuxième compagnie de chasseurs à l’avance sur Lucerne.
Les années qui ont précédé son entrée dans la profession restent en partie obscures. Une traversée de la Strahlegg en 1843 et une tentative d’ascension du Wetterhorn en 1845 pourraient le concerner, mais les sources ne permettent pas de les lui attribuer avec certitude. Sa première mission documentée en tant que guide remonte à septembre 1851. À Grindelwald, le métier ne fut réglementé qu’en 1856 : le 12 mai, le gouvernement du canton de Berne approuva le règlement relatif aux guides et aux porteurs, et le 4 juillet, Almer reçut l’un des premiers livrets de guide agréés, le numéro 78. Il le conserva précieusement tout au long de sa carrière. Avec un deuxième livret, délivré le 6 mai 1891, il constitue la base documentaire de ses ascensions, car seules trois ou quatre ascensions ne sont pas répertoriées. En 1896, une édition en fac-similé fut publiée à Londres sans son autorisation.
Le Wetterhorn, qui domine Grindelwald, resta sa montagne préférée : il l’escalada pour la première fois en 1854, depuis Grindelwald, et y effectua sa dernière ascension en 1897. Sa réputation de guide fiable s’est forgée sur le terrain. En 1856, le Viennois Porges, qui l’avait vu mener la descente dans le brouillard, le choisit comme guide principal ; sur le glacier de l’Aletsch, qu’Almer affirmait n’avoir jamais parcouru, il le sortit d’une crevasse dans laquelle il était tombé. En 1861, il conduisit H. B. George au Mont Blanc sans suivre de traces précédentes, bien qu’aucun des deux guides n’ait jamais gravi cette montagne, au grand dam du Bureau des Guides de Chamonix. C’est par l’intermédiaire de George qu’il fit la connaissance d’A. W. Moore et, grâce à lui, d’un cercle d’alpinistes britanniques qui l’engagèrent pendant des années. En juin et juillet 1865, il accompagna Edward Whymper pendant près de quatre semaines, la seule saison qu’il passa avec lui ; il le quitta le 7 juillet car il était déjà engagé ailleurs et ne participa donc pas à l’ascension du Cervin le 14 juillet. La même année, il ramena du Lötschental un chien, Tschingel, qu’il offrit en juillet 1868 à William Augustus Brevoort Coolidge, alors âgé de dix-sept ans, pour le consoler après une tentative infructueuse sur l’Eiger.
De 1868 à 1884, Almer voyagea chaque été avec Coolidge, pendant un à trois mois, dans les Alpes occidentales et dans une partie des Alpes centrales, accompagné jusqu’en 1875 par la tante de ce dernier, Meta Brevoort. En 1875, lors d’une ascension de l’Aiguille Verte, il dut ordonner le retour à une trentaine de mètres du sommet car une pente de neige fraîche reposait sur une dalle abrupte ; la pente se détacha quelques minutes plus tard. Le 7 janvier 1885, il guida un client anglais lors d’une ascension hivernale de la Jungfrau avec l’intention de passer la nuit au sommet ; le vent contrecarrant ce projet, le groupe erra toute la nuit sur les glaciers. Almer souffrit de gelures si graves qu’il dut se faire amputer tous les orteils du pied droit. En 1886, il était déjà de retour au sommet de la Cima di Jazzi, du Wetterhorn, du Mönch et de l’Eiger, et il continua à gravir des sommets jusqu’à l’âge de soixante et onze ans.
Parmi ses enfants, les premiers garçons moururent en bas âge. Ulrich, l’aîné des survivants (1849-1940), fit ses débuts d’alpiniste en 1865 et devint à son tour guide ; Christian, né en 1859, accompagna Coolidge à partir de 1876 et fut formé par Almer pour lui succéder. À sa mort, il avait cinq fils guides, trois filles, dont deux avaient émigré en Amérique, et 31 petits-enfants. En juin 1896, il fêta ses noces d’or avec son épouse en gravissant avec elle le Wetterhorn, où elle n’était jamais allée. Sa dernière sortie fut la traversée du Lauteraarsattel à l’automne 1897. Il mourut à l’aube du 17 mai 1898 à Grindelwald, entouré de ses enfants, et fut inhumé trois jours plus tard, le lendemain de l’Ascension, au cimetière du village. Des guides de Grindelwald, Lauterbrunnen et Meiringen, ainsi que les hôtes présents dans le village, assistèrent à ses funérailles.
Exploits alpins
Jungfrau - 1851 - tentative du 13 septembre avec C. A. Baumgartner, Christian et Peter Michel, interrompue au Rotthalsattel en raison de l'heure tardive ; première mission documentée en tant que guide
Wetterhorn - 1854 - première ascension depuis Grindelwald (troisième ascension au total), le 17 septembre, avec Ulrich Kaufmann, par le même itinéraire et le même jour que l’expédition d’Alfred Wills
Rosenhorn - 1854 - deuxième ascension au total et première depuis Grindelwald
Mittelhorn - 1854 - deuxième ascension absolue et première depuis Grindelwald, le 20 août
Jungfrau - 1856 - trois ascensions depuis Grindelwald ; la première, le 26 juillet avec Robert Chapman et Peter Bohren, est la sixième ascension absolue
Klein Schreckhorn - 1857 - première ascension et traversée, le 7 août, avec Eustace Anderson
Mönch - 1857 - première ascension, le 15 août, avec Porges
Lauteraarsattel - 1857 - première traversée complète de Grindelwald au Grimsel, le 22 août, avec le capitaine Campbell, Porges et Stern
Eiger - 1858 - première ascension absolue, le 11 août, avec Charles Barrington
Lauteraarsattel - 1859 - traversée du 2 août avec Gottlieb Studer et Bucher, avec Ulrich Kaufmann comme deuxième guide ; seule ascension commune documentée d'Almer et Studer
Mont Blanc - 1861 - ascension avec H. B. George et le guide Peter Perren, sans suivre de traces antérieures
Gross Fiescherhorn - 1862 - première ascension avec H. B. George et A. W. Moore ; le nom d’Almerhorn fut proposé pour le sommet
Sesiajoch, Jungfraujoch et Mischabeljoch - 1862 - nouveaux passages avec H. B. George et A. W. Moore
Pointe des Écrins - 1864 - première ascension et première traversée d’est en ouest, avec A. W. Moore
Brèche de la Meije - 1864 - première traversée, avec A. W. Moore
Col de la Pilatte - 1864 - première traversée
Mont Blanc - 1864 - avec A. W. Moore depuis le Pavillon Bellevue par l'Aiguille du Goûter et le Dôme du Goûter jusqu'à Chamonix en une journée
Col de Moming et Wetterlücke - 1864 - premières traversées, avec A. W. Moore (première traversée touristique par la Wetterlücke)
Schallijoch - 1864 - découvert et traversé pour la première fois avec J. J. Hornby et T. H. Philpott
Aletschhorn - 1864 - première traversée, avec J. J. Hornby et T. H. Philpott
Grand Cornier - 1865 - première ascension, avec Edward Whymper
Grandes Jorasses, sommet ouest - 1865 - première ascension, avec Edward Whymper
Aiguille Verte - 1865 - première ascension, avec Edward Whymper
Ruinette - 1865 - première ascension, avec Edward Whymper
Dent Blanche - 1865 - troisième ascension, avec Edward Whymper
Col du Mont Dolent et Col de Talèfre - 1865 - premières traversées, avec Edward Whymper
Lauterbrunner Breithorn - 1865 - avec J. J. Hornby et T. H. Philpott ; première ascension [à vérifier]
Silberhorn - 1865 - deuxième ascension absolue et première par la face nord, avec J. J. Hornby et T. H. Philpott
Jungfrau - 1865 - première ascension depuis la Wengernalp, avec H. B. George
Gross Nesthorn - 1865 - première ascension, avec H. B. George
Piz Bernina - 1866 - nouvelle voie depuis le Crast'agüzzasattel, avec F. F. Tuckett
Punta Taviela et Monte Rosole - 1866 - premières ascensions, avec F. F. Tuckett
Ebnefluhjoch - 1866 - première traversée, non réitérée avant 1898, avec J. J. Hornby et T. H. Philpott
Agassizjoch - 1866 - première traversée, avec J. J. Hornby et T. H. Philpott
Lyskamm - 1867 - nouvelle voie par l'arête sud-ouest, avec Morshead et C. E. Mathews
Col de Béranger - 1869 - nouveau passage, avec W. A. B. Coolidge et Meta Brevoort
Mont Blanc - 1869 - nouvelle descente par l'arête des Bosses, avec W. A. B. Coolidge et Meta Brevoort
Meije, sommet central - 1870 - première ascension, avec W. A. B. Coolidge et Meta Brevoort
Ailefroide - 1870 - première ascension, avec W. A. B. Coolidge
Eiger - 1871 - nouvelle voie par l'arête sud-ouest, avec W. A. B. Coolidge et Meta Brevoort
Weißhorn - 1871 - première ascension depuis le glacier du Bies, en août avec Kitson et un mois plus tard avec W. A. B. Coolidge et Meta Brevoort
Matterhorn - 1871 - quatrième traversée et première réalisée par une femme, Meta Brevoort, avec W. A. B. Coolidge
Unterbächhorn et Agassizhorn - 1872 - premières ascensions, avec W. A. B. Coolidge et Meta Brevoort
Râteau, Montagne des Agneaux et Grande Ruine - 1873 - premières ascensions dans le Dauphiné, avec W. A. B. Coolidge et Meta Brevoort
Wetterhorn et Jungfrau - 1874 - premières ascensions hivernales, avec W. A. B. Coolidge et Meta Brevoort
Mont Thuria - 1874 - première ascension et traversée
Pic de la Grave - 1874 - première ascension du point culminant
Pointe Marguerite - 1875 - première ascension ; son nom rend hommage à Meta Brevoort
Le Mönch - 1875 - ascension par l'arête sud-ouest et première descente vers la Kleine Scheidegg, avec Wethered
Le Grand Plateau du Mont-Blanc - 1876 - première ascension hivernale, avec W. A. B. Coolidge
Les Droites - 1876 - première ascension du deuxième sommet, avec W. A. B. Coolidge
Täschhorn - 1876 - nouvelle voie depuis le Mischabeljoch, avec James Jackson
Adamello - 1876 - première ascension depuis le Val Miller, avec W. A. B. Coolidge
Tödi - 1876 - traversée des deux sommets depuis la Grünhornhütte avec descente par la Porta da Spescha vers Disentis, avec W. A. B. Coolidge
Col des Avalanches - 1877 - première traversée, non réitérée avant 1898
Les Bans - 1878 - première ascension, avec W. A. B. Coolidge
Aiguilles d'Arves, sommet sud - 1878 - première ascension, avec W. A. B. Coolidge
La Meije, sommet ouest - 1878 - deuxième ascension absolue, avec W. A. B. Coolidge
Punta dell'Argentera - 1879 - première ascension, avec W. A. B. Coolidge
Mont Clapier - 1879 - première traversée du versant nord ; point le plus occidental atteint par Almer dans les Alpes
Gross Schreckhorn - 1879 - première ascension hivernale, avec W. A. B. Coolidge
Mont Viso - 1879 - deuxième ascension par le nord-ouest
Visolotto - 1881 - première ascension du plus haut sommet, avec W. A. B. Coolidge
Mont Viso - 1881 - première ascension par le nord-est, non répétée avant 1898
Pelvoux - 1881 - nouvelle voie par l'ouest
Pointe des Écrins - 1881 - première traversée du sud au nord
Ciamarella - 1883 - première traversée
Bessanese - 1883 - première ascension par des alpinistes étrangers
Pointe de Solliette - 1884 - première ascension et traversée
Dôme de Polset - 1884 - deuxième ascension et première traversée de Pralognan à Modane, le 31 juillet, dernière ascension avec W. A. B. Coolidge
Bietschhorn - 1895 - traversée à 69 ans, avec Davidson
Meije - 1896 - ascension le 19 août à 70 ans, avec H. J. Heard
Wetterhorn - 1896 - ascension en juin avec son épouse à l'occasion de leurs noces d'or, accompagnés d'une fille et de deux fils
Wetterhorn - 1897 - dernier sommet, en août, à 71 ans
Lauteraarsattel - 1897 - traversée de l'automne, dernière randonnée
Bibliographie
En tant qu’écrivain
Un fac-similé du Führerbuch de Christian Almer, 1856-1894, Londres, 1896
Citation importante
W. A. B. Coolidge, Christian Almer, Annuaire du Club alpin suisse, 1898
Peter Bernet, Almer, Christian, Dictionnaire historique de la Suisse, 2001